¿Qué es la acidez?

Algunas personas sienten “Como un fuego que me quema el pecho” o como un “dolor quemante” en la boca del estómago. Para otros es un ardor, o agridez que se siente en la garganta, o “un jugo ácido o amargo que me sube hasta la boca”.

Casi siempre aparece o se agrava con determinadas comidas o bebidas como ser pizza, tucos, dulces, alcohol, chocolate, dulce de leche, etc. Otras personas refieren que aparece la acidez el agacharse o hacer ejercicios.

Algunos tienen acidez solo durante el día o después de comer, otros la tienen de día y de noche, y hasta pueden despertarse en mitad del sueño con una terrible quemazón, o con tos y ahogos.

La acidez puede ser ocasional o frecuente, y uno puede tenerla desde hace poco o desde hace mucho tiempo.

El tabaco y algunos medicamentos pueden traer o agravar la acidez como por ejemplo las hormonas, los antiespasmódicos, los antiinflamatorios, remedios para el corazón y las drogas utilizadas para prevenir o tratar la osteoporosis.

¿Cual es la causa de la acidez?

El estómago en condiciones normales produce un ácido bastante fuerte que es el ácido clorhídrico. Sin embargo el mismo estómago puede defenderse del ácido porque tiene una capa interna que lo protege. Cuando esta capa protectora se debilita, el ácido penetra en la pared del estómago y lo daña. Este daño puede producir acidez o dolor que casi siempre se siente en la “boca del estómago”.

Sin embargo frecuentemente la acidez se produce por otro mecanismo. El jugo gástrico con su ácido clorhídrico se escapa del estómago y sube hacia el esófago (parte del tubo digestivo por donde baja la comida desde la boca hasta el estómago.)

La subida del contenido ácido del estómago hacia el esófago se denomina Reflujo Gastroesofágico y se produce porque falla de modo transitorio o permanente una barrera que normalmente tenemos en la unión del esófago con el estómago. La barrera que impide el reflujo actúa como una válvula que normalmente se abre para dejar pasar la comida pero que se cierra para evitar el reflujo (Barrera antirreflujo).

El Reflujo gastro esofágico es la causa más común de acidez en el pecho, garganta o boca.
Sin embargo, también se puede padecer acidez porque el esófago y/o estómago se irriten por causas infecciosas (hongos, virus, bacterias) medicamentos e inflamaciones agudas o crónicas.

¿Qué relación hay entre acidez y la presencia de una Hernia Hiatal?

El diafragma es un músculo que a modo de tabique separa el tórax del abdomen. Por uno de sus orificios naturales (el hiato diafragmático), el esófago pasa como un tubo vertical desde el tórax y entra al abdomen para unirse con el estómago que tiene la forma de una bota de vino.

Cuando a través del hiato diafragmático se desliza el estómago desde el abdomen al tórax, se establece una hernia Hiatal por deslizamiento. Las hernias de este tipo, predisponen a la falla de la barrera antirreflujo y facilitan la posibilidad de tener acidez. Sin embargo, es posible tener hernia hiatal sin acidez o tener acidez sin hernia Hiatal.

¿Debo consultar con el médico si tengo acidez?

La mayoría de las personas que padecen acidez ocasionalmente no consultan a un médico. Sin embargo, es importante consultar a su médico si se identifica con alguna de las siguientes situaciones:

• Si la acidez se presenta más una vez por semana (acidez frecuente)
• Si tiene acidez desde hace mucho tiempo
• Si altera su calidad de vida
• Si se acompaña de dolor de pecho
• Si siente que se “atora” la comida una vez tragada o que se pega al esófago
• Si se acompaña de tos crónica, asma, anemia, pérdida de peso, laringitis crónica, erosiones el esmalte de los dientes o pérdidas de sangre (hemorragias digestivas visibles y ocultas)
• Y si generalmente no se controla con cuidados en la dieta o tomando ocasionalmente un antiácido de venta libre.

Su médico de cabecera determinará si deben efectuarse estudios que permitan conocer la situación y daño que presenta el tubo digestivo, y derivar si lo considera oportuno a un especialista.

¿Si no me trato la acidez adecuadamente puedo tener complicaciones?

El daño producido en el esófago y/o estómago puede ser evaluado y tratado adecuadamente. Si el tratamiento es insuficiente, se pueden producir complicaciones que alteren la calidad de vida y tener luego que emplear recursos terapéuticos más riesgosos.

Las personas que presentan síntomas en forma crónica tienen un mayor riesgo de desarrollar complicaciones como ser un estrechamiento del ancho del esófago o una enfermedad potencialmente pre-cancerosa que implica cambios celulares en el esófago llamada "Esófago de Barret".

¿Existen métodos para estudiar las causas y complicaciones de la acidez?

Actualmente puede conocerse porqué se produce la acidez, si el esófago o estómago están dañados, si el tratamiento para la acidez es el adecuado y si existen complicaciones leves o severas.
Los métodos mas empleados en la actualidad para estudiar a los pacientes son: radiología, Endoscopia digestiva, PH-metría, y manometría del esófago.

¿Qué posibilidades de tratamiento de la acidez existen actualmente?

Afortunadamente se puede combatir la acidez de modo muy efectivo. De manera progresiva y de menor a mayor efectividad, se cuenta con:

• Medidas dietéticas. Por ejemplo evitar alimentos que Ud. identifica le traen o empeoran la acidez como ser: tucos, cítricos, chocolate, comidas fritas o con elevado tenor graso, bebidas con cafeína, ajo y cebolla, pizza, y comidas picantes en general. También ayuda ingerir comidas pequeñas y frecuentes.

• Medidas posturales. Por ejemplo elevando la cabecera de la cama y dejar pasar tres horas antes de acostarse.

• Medidas generales. Por ejemplo bajar de peso si fuese necesario, dejar de fumar, no beber alcohol.

• Antiácidos.

• Protectores de la mucosa.

• Aumentadores de la motilidad digestiva como con el Cisapride, Mosapride y Cinitapride.

• Bloqueadores parciales y temporales del ácido, como la ranitidina y famotidina.

• Inhibidores potentes del ácido como con el Omeprazol, Lanzoprazol, Pantoprazol, Rabeprazol y Esomeprazol.

• Por último, la cirugía antirreflujo que actualmente puede realizarse por vía laparoscópica.

No existe un tratamiento universal. Cada paciente deberá recibir el mejor esquema posible para que no sufra acidez; para evitar las complicaciones, con la menor posibilidad de efectos colaterales y con el costo más razonable.

Solamente un profesional médico puede evaluar qué tratamiento es mejor para Ud., en base a un examen clínico y estudios necesarios para el diagnóstico.

*Agradecemos al Dr. Luis Soifer por esta información.
Gastroenterólogo

Nota para el paciente

La información en la página web pretende solamente proveer información básica respecto de estas enfermedades y no reemplaza el diagnóstico y conocimiento de los profesionales médicos. Esperamos proveer al lector de una idea general de los temas que debe consultar y discutir con su médico, quién realizará el adecuado diagnóstico y tratamiento de su enfermedad o afección. Ésta página web no pretende favorecer un tratamiento o droga a favor de otra, sino simplemente brindar un aporte constructivo para que Ud. y su médico puedan trabajar en equipo en pos de una mejor calidad de vida.